Tác giả: Tố Tố Tuyết
Thước Ca thành chính là kinh đô của Chiến quốc, cũng là tòa thành trì lớn nhất trong năm nước, đời sống nhân dân phồn hoa tất nhiên không cần phải nói nhiều.
Sáng sớm, lúc trời còn chưa sáng hẳn, những sạp hàng nhỏ ở đầu phố đã mở cửa, buôn bán vật gì cũng có đủ, những tiếng hét to, tiếng rao hàng
liên tiếp vang lên, không khí rất vui vẻ náo nhiệt.
Trong hai ngày này, vì triều đình lùng bắt thích khách, trong thành
liền ban bố giới nghiêm vào ban đêm, nhưng khi trời vừa sáng, dân chúng
trong thành lại làm việc như mọi ngày, cuộc sống cũng không bị ảnh
hưởng. Nơi đô thành gian khổ này từ lâu đã chứng kiến quá nhiều cảnh gió tanh mưa máu, chuyện thích khách đối với dân chúng, xem ra cũng chỉ là
đề tài để trò chuyện lúc dùng trà sau bữa ăn, còn chưa đến mức ảnh hưởng cuộc sống của bọn họ.
Lúc này, Khánh Nhiễm mặc một thân trường sam * vải thô, thắt lưng
buộc đai lưng làm bằng sợi đay, đầu đội khăn bố màu xám tro, mặt bôi
đen, so với lúc giả trang làm tiểu binh hôm qua càng có vẻ bình thường
hơn.
(Trường sam: dạng áo dài cho nam, dài quá đầu gối)
Nàng chậm rãi bước ở đầu đường, mắt thấy một đội quan binh thét to từ phía trước phóng đến, nàng không trốn tránh chỉ hơi nghiêng người để
nhường đường. Đợi đến khi đội quan binh gào thét lướt qua bên cạnh, nàng cười nhạt lại tiếp tục đi về phía trước.
Ở một sạp hàng bán nữ trang bằng ngọc nằm phía trước, thấy lão bản
của sạp hàng là một hán tử cao lớn thô kệch, trong mắt nàng chợt hiện
lên tia sáng, liếc mắt hai cái, thuận tay cầm lên một khối ngọc bội phỉ
thúy hình ngà voi để đánh giá.
Cảm giác bình thường, cũng không có cảm giác ấm nóng, nàng bĩu môi,
tùy tay ném trở lại, lại cầm lên một cây trâm ngọc bích bên cạnh. Tay
vừa vươn ra liền bị lão bản sạp hàng ngăn cản, đại hán không chút khách
khí lên tiếng quát tháo.
“Làm gì vậy! Có tiền hay không? Thứ gì cũng dám chạm vào.”
Khánh Nhiễm ngẩng đầu liếc mắt nhìn đại hán, kéo khóe môi châm
biếm:“Xem thường người khác, những loại trang sức này của ngươi dù tặng
không gia đây cũng không cần.”
Hiển nhiên đại hán đã gặp qua nhiều dạng người như vậy, chỉ hừ lạnh
một tiếng nói:“Hắc. Thối tiểu tử nghèo kiết xác, gia đây còn không vui
lòng bán cho ngươi đâu, đừng khiến người khác buồn nôn, không có tiền
thì đừng ra vẻ là cháu trai của đại gia quy.”
Khánh Nhiễm chế giễu vài tiếng, chỉ vào miếng ngọc bội hình ngà voi
màu xanh vừa chơi đùa:“Ngọc bội này của ngươi có chất lượng tầm thường,
bên cạnh đó tính chất càng kém hơn, có thể bán được một lượng bạc là
không tệ rồi chứ? Nhìn thấy không? Đây là mười lượng bạc, gia mua.”
Khánh Nhiễm nói xong, lấy từ bên hông một thỏi bạc huơ nhanh qua
trước mắt đại hán, đại hán lập tức thay đổi sắc mặt, mặt mũi vui vẻ như
nở hoa.
“Ô, nhìn nhầm, nhìn nhầm . Thật sự là có mắt mà như mù, ngài vừa nhìn liền biết là quý nhân, vừa rồi đã mạo phạm, ngài cũng đừng chấp nhất
với một người kém hiểu biết như ta, ta cũng chỉ là một dân chúng nhỏ bé, chưa thấy qua thế đời. Ngài đến lấy ngọc bội được rồi. . .”
Đại hán vừa cười vừa cầm lấy khối ngọc muốn đưa đến tay Khánh Nhiễm.
Khánh Nhiễm thấy đại hán sắp chạm vào ngân lượng trong tay mình, liền cười nhạt, bàn tay đang đưa ra rút nhanh lại làm đại hán bắt vào khoảng không. Thấy nét mặt hắn khẽ thay đổi, nàng lại cười xấu xa.
“Gia không muốn mua nữa, thật ngại quá, ngọc bội này của ngài, vẫn là giữ lại tự mình xem đi.” Nàng dứt lời liền xoay người rời đi.
Phía sau truyền đến một tràng tiếng mắng chửi, ngay cả những người
buôn bán xung quanh cũng không ngừng ném đến ánh mắt xem thường, Khánh
Nhiễm không để ý, chỉ lắc lư thân thể tiến nhanh về phía trước.
Đại hán ở sạp nữ trang kia mắng vài tiếng, mắt thấy Khánh Nhiễm đã
muốn đi xa, cũng không mắng thêm nữa, chỉ cảm thấy hôm nay quá xúi quẩy, vừa mở sạp đã gặp phải một kẻ vô lại.
Hắn nhổ một ngụm, lúc ánh mắt liếc đến bên phải quầy hàng thì sửng
sốt, rõ ràng hắn nhớ nơi đó có bày hai cái vòng ngọc phỉ thúy, sao bây
giờ lại không thấy? Trống không?
Đại hán đột nhiên bừng tỉnh, lao ra khỏi quầy hàng để đuổi theo Khánh Nhiễm, trong miệng lại hô to :“Ăn trộm, con mẹ nó, xem gia bắt được
ngươi có đánh gãy chân chó của ngươi không.”
Khánh Nhiễm nghe được tiếng quát tháo phía sau, khẽ vuốt vòng tay
đang cầm, cong khóe môi, sau đó nghiêng ngả lảo đảo đẩy những người cản
đường trước mặt chạy về phía trước.
“Bắt lấy hắn, bắt lấy tên trộm!”
Những quầy hàng trên đường bình thường đều cố định, những chủ sạp
cũng quen biết với nhau, mọi người vừa thấy đại hán chỉ vào Khánh Nhiễm
kêu gào, sau khi sửng sốt cũng đồng loạt vây đến.
Chưa tới bao lâu Khánh Nhiễm đã bị vài nam nhân trẻ tuổi vây bên
trong, lúc này đại hán kia cũng thở hổn hển chạy tới, tiến lên túm lấy
cánh tay của Khánh Nhiễm, ra sức xách tay Khánh Nhiễm lên.
Trong tay nàng cũng không còn cầm hai cái vòng ngọc phỉ thúy kia,
tang vật đã lấy được, nhất thời những người vây xung quanh đều nổi giận, tiếng mắng chửi gay gắt ngút trời.
Khánh Nhiễm chỉ cúi đầu vâng dạ không nói gì, trên người tê rần, còn
bị đá vào bắp chân, nàng thuận thế té xuống đất, che mặt cười trộm.
“Lén trộm đồ của gia, thật là lớn gan chó! Cũng không nhìn thử xem, một tay của gia đã có thể đem ngươi bóp chết.”
“Có tay có chân, sao lại không có tiền đồ như vậy.”
“Thói đời lụi bại!”*
(Trích từ câu: “Thế phong nhật hạ,
đạo đức luân tang, nhân tâm bất cổ”, có nghĩa là “Thói đời lụi bại, đạo
đức bị suy đồi, con người cũng không còn chân chất”)
“Đem hắn đi gặp quan, không thể để hắn được lợi.”
“Phải, đưa hắn đi gặp quan, không chừng lần sau hắn còn trộm cắp đồ ở nhà ai đó.”
Mọi người ngươi một câu ta một câu, Khánh Nhiễm chỉ yên lặng cúi đầu nghe, cũng không muốn diễn trò nữa.
Mắt thấy đại hán tiến lên kéo mình, thế này mới chắp hai tay, cầu
khẩn nói:“Đại ca, ngài đại nhân không tính toán với tiểu nhân, tha cho
ta lần này đi, về sau ta cũng không dám nữa .”
“Tha cho ngươi? Người như ngươi nói ra có thể tin sao? Ngươi xem gia
là kẻ ngốc? Đi! Hôm nay dù nói gì cũng phải đi gặp quan.” Đại hán nói
xong liền kéo Khánh Nhiễm đi về hướng đầu phố.
“Đông Tử, ngươi cứ việc đi đi, sạp của ngươi hôm nay đại nương sẽ trông chừng cho ngươi.”
“Như vậy đành làm phiền Lao đại nương, ta đi một lát sẽ trở lại.”
Đại hán cười nói cảm tạ, hung tợn đá một cước vào đùi Khánh Nhiễm:“Miễn cho thằng nhãi con, đi.”
“Đông Tử, có muốn ta đi cùng ngươi không, tiểu tử này xem ra rất thông minh, đừng cho hắn đường chạy thoát.”
“Không cần, chỉ bằng hắn? Ta vẫn có khả năng trông chừng, ta đi đây.”
Đại hán vừa chào hỏi những người trên đường, vừa sống chết kéo Khánh
Nhiễm đến nha môn của kinh thành. Khánh Nhiễm chỉ cảm thấy khắp nơi đều
có ánh mắt khinh thường, sắc mặt không khỏi ửng đỏ. Cũng may trên mặt
nàng có lớp phấn rất dày, có lẽ không nhìn ra sự khác thường.
“Tiểu Hổ, sau này dù có nghèo cũng không được học tập loại người như vậy, bằng không nương sẽ xem như không quen biết ngươi!”
Nghe những tiếng phỉ nhổ vang lên xung quanh, Khánh Nhiễm không khỏi
cười khổ, xem ra làm người xấu cũng là một chuyện không dễ dàng gì.
Đại hán lôi Khánh Nhiễm đến nha môn, quan sai hỏi rõ tình hình, vừa
nghe là trộm hai vòng ngọc, liền hạ lệnh mở cửa lao, trực tiếp đem Khánh Nhiễm bắt giữ. Loại chuyện trộm cắp này xưa nay vốn không cần lên công
đường, lịch pháp của Chiến quốc đã viết rất rõ ràng.
Vật bị trộm tương đương với bao nhiêu bạc, thời gian giam giữ là bao
lâu, giấy trắng mực đen, căn bản không cần thẩm tra thêm nữa.
Đối chiếu việc Khánh Nhiễm trộm hai vòng ngọc, bị bắt giam nửa tháng, khi đến kì hạn sẽ được thả khỏi ngục.
Nhà giam âm u bởi vì không có ánh nắng Mặt Trời, một năm bốn mùa chỉ
có mùi ẩm mốc, ở trong này mùa xuân dường như vĩnh viễn sẽ không ghé
thăm.
Nơi Khánh Nhiễm bị giam chính là một căn ngục bình thường, nam nữ đều có, mỗi ngày tiếng khóc la vang lên không ngừng.
Khánh Nhiễm được nhốt cùng với ba đại hán, đối với ba người bạn ngục
này nàng cũng không có hứng thú, mà ba người kia từ lúc biết nàng vì
trộm cắp mà bị bắt vào, ánh mắt nhìn nàng ngoại trừ khinh thường vẫn là
khinh thường.
Khánh Nhiễm còn tự giễu, không nghĩ đến ngay cả phạm nhân cũng khinh
thường mình. Nhưng mà nàng cũng không để ý, nếu mục đích đã đạt được,
sao lại phải quản người khác đối xử với mình thế nào.
Bọn họ không chú ý đến nàng như thế cũng tốt, ngược lại nàng cũng vui vẻ yên tĩnh, đến nơi này vì né tránh sự truy bắt trong toàn thành, chờ
thêm hai ngày, tin đồn bên ngoài dần lắng xuống, nàng sẽ rời đi.
Hơn nữa, theo nàng thấy những người này ghét nàng cũng rất tốt, vừa
lúc không quấy rầy việc nàng vận khí chữa thương. Tuy điều kiện trong
nhà ngục này thấp kém, nhưng lại khiến người khác an tâm.
Bất kể là bên ngoài nhà giam hay bên trong nhà giam, chung quy vẫn
không tránh khỏi việc ỷ mạnh hiếp yếu. Khánh Nhiễm chỉ vừa đến đây hai
ngày đã có thể hiểu rõ vô cùng sâu sắc.
Ngày đầu tiên vừa đến đây, lúc lính canh ngục xách theo một thùng
nước đen không biết là vật gì ném đến trước cửa ngục, ba đại hán liền
tranh nhau với tay vào tìm kiếm, sau nửa ngày Khánh Nhiễm mới thấy có
hai người lấy từ bên trong một cái bánh bao ngâm nước đen.
Mà đại hán không cướp được kia càng liều mạng tìm kiếm trong thùng
nước, cánh tay bẩn thỉu khuấy một vòng trong thùng, mới phát hiện chỉ có một cái bánh bao màu đen kia.
Hắn đem mắt từ thùng nước kéo ra, thẳng tắp nhìn về hướng hai người
vừa cướp được bánh bao, đã thấy bọn họ đang dùng sức bỏ một thứ đen sì
dính nhớp vào miệng. Có lẽ hắn đã đói bụng đến phát hoảng, hầu kết lên
xuống hai cái, bỗng nhiên nổi điên, hai mắt nhìn chằm vào miếng bánh bao còn sót lại không nhiều, đột ngột nhào tới.
Khánh Nhiễm lạnh lùng nhìn sang, trong nháy mắt đã thấy hai người ẩu
đả vào một chỗ, hai tay đen kịt quấn với nhau để cướp lấy miếng bánh bao màu đen còn sót lại, hán tử có thân hình nhỏ hơn bị đè ở dưới lại trực
tiếp lôi bánh bao đang dồi ra khỏi miệng của đại hán phía trên.
Khánh Nhiễm nhìn bọn họ, trong lòng không nói được sự đau lòng,
nguyên lai năm đó, việc tranh đoạt bánh bao ở Khánh Châu, so với những
người này cũng không tính là gì. Loạn thế, quả thực như lời cha nói,
mạng người so với cỏ rác càng không có giá trị.
Nàng im lặng nhắm hai mắt, một lúc sau mới nghe một tiếng mắng chửi vang bên người.
“Coi như tiểu tử ngươi biết điều, nghe đây, cơm này đừng nghĩ đến
việc chia phần, bằng không đừng trách lão tử ta không khách khí.”
Khánh Nhiễm coi như không nghe thấy, vẫn nhắm mắt tu dưỡng, sau một
lúc lâu, nghe trong ngục truyền đến tiếng bước chân, mở mắt ra vừa lúc
gặp một tên canh ngục đang cất bước đi tới. Nàng vỗ nhẹ quần áo đứng
dậy, đi tới hai bước gọi.
“Tiểu ca có thể lại đây một chút không?”
Canh ngục khinh thường liếc mắt một cái, bực tức nói:“Cút!”
Tay Khánh Nhiễm khẽ động, lúc giơ tay lên đã xuất hiện một thỏi bạc,
ánh sáng lóe lên, nhất thời ánh mắt của những người trong ngục đều phóng đến chỗ nàng. Nàng chỉ cười nhẹ, nhìn tên lính canh ngục đang bước
nhanh đến, cười nói.
“Làm cho ta vài cái bánh bao trắng, phần còn lại sẽ cho ngươi. Chuyện tốt như vậy mỗi ngày đều có, không biết tiểu ca có tình nguyện làm
không?”
Tên canh ngục tất nhiên đồng ý, cầm bạc chưa đến bao lâu liền mang đến năm cái bánh bao.
Khánh Nhiễm đem ba cái đặt bên cạnh, bắt đầu ngồi ăn. Nàng biết ba
đại hán kia đang đồng loạt nhìn chằm chằm về phía mình, hơn nữa ánh mắt
ngày càng hung ác, nhưng ngay cả mí mắt nàng cũng chưa từng nâng lên.
Cuối cùng ba đại hán kia nhìn nhau, đồng loạt lao đến, Khánh Nhiễm
cười lạnh một tiếng, cổ tay trái khẽ lật, tay phải như trước cầm bánh
bao cắn vào miệng, đợi đến khi tay trái buông xuống, ba đại hán đã té
trên đất kêu thảm thiết không ngừng.
Nhất thời trong lao lặng ngắt như tờ, sau một lúc lâu ba đại hán kia
mới giãy giụa bò dậy, tựa vào tường lén lút quan sát Khánh Nhiễm.
Từ đó, Khánh Nhiễm trở thành một người đặc biệt trong nhà lao. Mỗi
ngày nàng đều im lặng ngồi ở chỗ rơm khô, không nói một lời, những người trong ngục thậm chí hoài nghi lúc nàng ngủ cũng là tư thế này. Mỗi ngày nàng đều có bánh bao trắng để ăn, nhưng lại không có người dám nhiều
lời, chỉ có thể len lén ném đến ánh mắt tức giận.
Phần nhiều Khánh Nhiễm đều nhắm hai mắt, tĩnh tọa chữa thương, đôi
lúc có mở mắt ra, nhưng chỉ nhìn về hướng cửa sổ nhỏ nằm phía trên nhà
ngục.
Từ chỗ nàng ngồi nhìn ra ngoài, có thể nhìn thấy một khoảng trời xanh biếc. Đôi khi có cánh chim bay ngang qua, để lại vài tiếng chiêm chiếp
vui tai. Thoáng một cái đã ba ngày, thương thế trên người Khánh Nhiễm đã chậm rãi khôi phục.
Vốn Khánh Nhiễm tưởng rằng nửa tháng này đều có thể yên ổn trôi qua,
nhưng không ngờ đã ẩn náu như vậy, nàng vẫn bị người có tâm tư tìm được. . .
Gần chập tối ngày hôm đó, cai ngục cung kính đi phía trước dẫn đường, khom mình dẫn vài người mặc áo gấm tiến vào. Khánh Nhiễm nghe được
tiếng vang nhưng vẫn nhắm mắt, đến lúc cảm nhận được một ánh mắt chăm
chú phóng đến, nàng mới chậm rãi mở mắt ra.
Lọt vào tầm mắt là thân ảnh thanh sạch của một nam tử đang đứng trên
hành lang, trường sam màu trắng ánh lên dưới lớp ánh sáng nhàn nhạt, cảm giác nhẹ nhàng và thoải mái bao lấy thân hình cao lớn của nam tử, gương mặt hắn trong trẻo, như gợn nước lăn tăn trên mặt sông tĩnh lặng, dáng
người thanh nhã, chi lan ngọc thụ* hoa lan ngọc trắng*, lẳng lặng nhìn Khánh Nhiễm.
Khi thấy Khánh Nhiễm nhìn qua liền nở nụ cười, Khánh Nhiễm như nhìn
thấy ánh trăng sáng ngời ló mình ra khỏi đỉnh Thiên Sơn, làn gió đỏ phất nhẹ qua mảnh đồng khô, đôi mắt đen nhánh kia tựa một hồ nước xanh ánh
lên cả màn trời xanh, sóng gợn lăn tăn trong vắt.
“Nhiễm Nhiễm, khiến Phượng Anh tìm thật khó.”