Tác giả: Dong Wook Lee
*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.
Lim Cheolho là thành viên trụ cột của đội 33 nhà khoa học đã xây dựng nên hệ thống thực tế ảo và cũng là người dẫn đầu sự phát triển của Satisfy bằng cách lập ra Tập đoàn S.A. 
Ông ta có nhiều danh hiệu như: người có kiến thức của chúa, tác giả của hệ thống thực tế ảo, người thay đổi thế giới, cha đẻ của Satisfy, người giàu nhất đất nước, một trong những người ảnh hưởng nhất thế giới, người nhận được hàng tá những yêu cầu nhập tịch từ khắp nơi trên thế giới hàng năm, niềm tự hào của Hàn Quốc…
Nhận được vô số những danh hiệu như vậy khiến ông là tâm điểm mỗi khi tham gia các sự kiện quốc tế. Tầm ảnh hưởng của ông thậm chí vượt qua cả tổng thống Mỹ, khiến ông là người cả thế giới ngưỡng mộ.
Thực tế, cuộc đời ông không long lanh như vậy. Ông chỉ đạo đội ngũ phát triển của Satisfy cũng như đứng đầu Tập đoàn S.A, do vậy trung bình ông chỉ ngủ ít hơn 4h/ngày. Nhưng ông ấy có cảm thấy bất hạnh hay không? Không, ông ấy muốn như vậy. Lim Cheolho luôn tự hào và nhiệt huyết với Satisfy, thứ đã chiếm được trái tim của hai tỷ người dùng.
“Uhmm.”
Lim Cheolho thức dậy bởi tiếng chuông điện thoại. Ông nhìn đồng hồ và nhận ra đang là 2:50 sáng. Ông mới chỉ ngủ được 20 phút. Sự mệt mỏi chồng chất sau hơn 1 tháng làm việc quá giờ làm ảnh hưởng khả năng suy nghĩ của Lim Cheolho.
Giọng ông lạnh lùng trả lời điện thoại: “Gì? Cái gì thế?”
Một giọng nói khẩn trương được nghe thấy qua điện thoại. Lim Cheolho bật dậy ngay lập tức: “Tôi đến ngay! Chuẩn bị báo cáo ngay khi tôi đến!”
Lim Cheolho mặc đồ và bước vào thang máy, tiến tới tầng hầm của nhà ông. Trong ô đỗ xe, hàng loạt những chiếc xe thuộc các hãng đắt tiền đỗ cạnh nhau. Ông trèo lên một chiếc xe thể thao với cửa cánh bướm, sau đó lái xe tới công ty với tốc độ tối đa.
“Chuyện gì thế?”
Văn phòng Điều hành của Satisfy.
Lim Cheolho lao vào và hỏi trước khi hơi thở của ông hồi phục. Yoon Nahee, trưởng ban điều hành cúi đầu chào Lim Cheolho và chỉnh lại cặp kính sừng nhọn màu cam của cô. 
“Việc này xảy ra 5 phút trước.”
“Hay đấy!”
Lim Cheolho phấn khích ngồi xuống. Ông nhìn lên chiếc màn hình khổng lồ treo trên tường và đoạn video bắt đầu phát. Nhân vật chính của video là một chiến binh level 73. Chàng trai trẻ người Châu Á tìm ra một hang động ở tận cùng phía Bắc của một hòn đảo, tìm thấy cuốn sách hiếm của Pagma và dùng nó.
Nhân viên đưa 2 tập tài liệu cho Lim Cheolho trong khi ông đang xem video. Lim Cheolho đọc tài liệu và vuốt ve chiếc cằm của mình.
“Trong thực tế, cũng như trong Satisfy, cậu ta là một người không có đặc điểm gì nổi bật. Sau khi tiếp xúc Satisfy, cậu ta càng mất kiểm soát và rơi vào giai đoạn thấp nhất cuộc đời mình. Làm sao mà một người như vậy tìm thấy hang động tận cùng phía Bắc được ẩn giấu dưới một thuật toán phức tạp? Chẳng lẽ cậu ta có tài năng khám phá mà cậu ta cũng không biết?”
Dựa theo phân tích của siêu máy tính Morpheus của đội ngũ phát triển, Động Tận cùng phía Bắc sẽ được tìm ra bởi người chơi sau 1 năm 10 tháng nữa. Nghĩa là, sự xuất hiện của cuốn sách huyền thoại, Cuốn sách hiếm của Pagma cũng vào 1 năm 10 tháng nữa.
Một chàng trai trẻ vượt qua mọi kỳ vọng đã rút ngắn thời gian này. Số lượng người chơi hoàn thành nhiệm vụ 2 chuyển là ít hơn 100. Hiện giờ cậu ta là nghề huyền thoại duy nhất trong game.
Lim Cheolho rất quan tâm đến người đã làm ông bất ngờ này. Tuy nhiên Yoon Nahee không nghĩ cậu ta có gì đặc biệt.
“Chẳng qua tất cả chỉ là ngẫu nhiên mà thôi”
“Tôi hiểu”
Chàng trai trẻ Shin Youngwoo, có tên trong game Grid, đã ở một thành phố trong 1 năm và đạt được hơn 8,000 danh vọng ở thành phố này. Chỉ số Trí tuệ của cậu ta cũng ít hơn 50.
Các điều kiện này đủ để nhận được nhiệm vụ của Bá tước Ashur. Cậu ta cũng đã lang thang trong khu vực của quái vật có level cao hơn 200 level trong vòng 3 tháng không bỏ cuộc, mặc dù level cậu ta thấp hơn 80 và đã chết vài lần. 
Điều ấn tượng nhất là cậu ta đã tìm ra Động Tận cùng phía Bắc. Cậu ấy tìm ra vật phẩm nhiệm vụ và đã bị mờ mắt bởi lòng tham của mình. Khi lựa chọn thoát game, cậu ấy đã đạt đủ yêu cầu dẫn đến xuất hiện nhiệm vụ sở hữu cuốn sách huyền thoại.
“Có quá nhiều cách để đạt yêu cầu, nhưng cách bất ngờ nhất là đăng xuất.”
Cuối cùng, như Yoon Nahee đã nói, một chuỗi hành động ngẫu nhiên kết hợp với tính cách bướng bỉnh đã tạo nên kết quả này. Tuy nhiên, chàng trai trẻ này đã chứng minh rằng sự ngẫu nhiên lặp lại nhiều lần có thể tạo nên một kết quả tích cực. Nó cũng là minh chứng cho việc kiên trì và cố gắng.
“May mắn và kiên trì cũng là kỹ năng đặc biệt.”
Yoon Nahee hỏi Lim Cheolho, người đang xem chàng trai trẻ trên màn hình với đôi mắt lấp lánh.
“Level âm hoạt động như nào thưa ngài?” 
“Đó cũng là may mắn nữa.”
“Hả?”
Một nhà khoa học nói về may mắn? Lim Cheolho cười và giải thích:
“Như cô đã biết, người chơi dưới level 10 nhận được Lợi thế ban đầu, điểm kinh nghiệm của họ không bị giảm kể cả khi họ chết. Nghĩa là họ sẽ không bị giảm level. Tuy nhiên, có một hệ thống ẩn tồn tại như sau: level bị giảm nếu thất bại khi làm nhiệm vụ thì không chịu ảnh hưởng bởi Lợi thế ban đầu này. Mặc dù vậy, không người chơi nào mới bắt đầu có thể nhận được nhiệm vụ khiến level giảm cả. Như vậy đây sẽ mãi là hệ thống ẩn thôi.”
Lim Cheolho nhấp một ngụm cafe được nhân viên đưa cho và tiếp tục:
“Đội ngũ phát triển dự đoán rằng nếu nhiệm vụ được hoạt động bình thường, người chơi nhận nhiệm vụ “Yêu cầu bí mật của Bá tước Ashur” sẽ có level tối thiểu trên 350. Như vậy, họ sẽ có nhiều khả năng hoàn thành nhiệm vụ này và trở thành Hậu duệ của Pagma. Nghĩa là, họ sẽ không thiếu kỹ năng như chàng trai trẻ này và sẽ không thất bại. Chỉ có mỗi cậu ta có thể gặp phải hệ thống ẩn qua nhiệm vụ này thôi.”
Yoon Nahee tổng kết lại. 
Grid đã có lựa chọn kỳ lạ khi làm nhiệm vụ vì cậu ta sợ mất vật phẩm vất vả mới có. Sau khi sử dụng cuốn sách, việc giảm level về 1 được thực hiện.
Người chơi dưới level 10 sẽ không bị giảm điểm kinh nghiệm khi chết, do đặc điểm của Lợi thế ban đầu. Nhưng việc thất bại khi làm nhiệm vụ thì không được ngoại lệ. Do vậy Grid bị giảm thêm 2 level vì nhiệm vụ thất bại, do cậu ta đang ở level 1 nên cuối cùng trở thành level -1.
Đó là vì sao Lim Cheolho gọi nó cũng là may mắn…
“Vậy level âm có thể nhận điểm kinh nghiệm như bình thường và nhận điểm chỉ số cho mỗi lần tăng level không?”
Lim Cheolho gật đầu. “Đúng vậy, cậu ta đang ở level -1 và sẽ phải lên 2 level để đạt level 1. Nghĩa là cậu ta sẽ có thêm 20 điểm chỉ số.”
“… Nghĩa là chỉ số ban đầu của cậu ấy sẽ cao hơn các người chơi cùng level khác là 20 điểm.”
“Đúng vậy. Cậu ta đã nhận được lợi thế đáng lẽ không xảy ra nếu như cậu ta là người có thể hoàn thành nhiệm của của Bá tước Ashur. Cậu ta đúng là may mắn.”
Biểu hiện của các nhân sự giờ đã trở nên nghiêm trọng hơn. Yoon Nahee hỏi ông, “Một nghề huyền thoại xuất hiện sớm hơn 2 năm so với dự định. Một nghề huyền thoại là rất mạnh, đã vậy cậu ta còn có thêm 20 điểm chỉ số so với level cậu ấy, vậy chẳng phải sự cân bằng sẽ mất sao?”
Lim Cheolho đưa cho cô tập tài liệu chưa thông tin của Shin Youngwoo.
“Tài liệu này cho thấy level cậu ta khá là thấp so với thời gian cậu ta đã chơi game. Cậu ta chỉ là một kẻ ngốc luôn ở tại một thành phố trong vòng 1 năm mà không đi ra ngoài phiêu lưu hoặc tìm môi trường phù hợp khác. Tôi không nghĩ cậu ta có tài năng chơi game như những người chơi trong BXH khác. Cô không phải lo đâu.”
“Điều này có ổn không? Người chơi khác vẫn sẽ nghĩ rằng cậu ta đặc biệt.”
“Chúng ta có thể làm gì, kể cả nếu nó không ổn? Chúng ta đã có nguyên tắc không can thiệp trực tiếp vào game, vậy nên hãy nghĩ theo chiều hướng tích cực. Điều này không phải tốt sao vì người đạt được nó lại là người bình thường, không phải người chơi trong BXH? Ngoài ra, Hậu duệ của Pagma là một nghề khá yếu trong chiến đấu so với các nghề huyền thoại khác…”
Lim Cheolho vẫn đang nhìn chàng trai trẻ trên màn hình và bỗng nhiên rùng mình và im lặng. Ông lắc đầu trước biểu hiện bối rối của Yoon Nahee. 
“Đúng rồi, không có gì to tát cả. Tôi đi đây. Tôi đã chịu đựng nhiều đêm làm việc muộn rồi. Tôi sẽ thưởng cho các cậu sớm thôi, chịu khó làm việc nhé.”
Bầu không khí của các nhân viên trở nên phấn khích sau từ “thưởng” được phát ra. Lim Cheolho cười và rời văn phòng.
“Tại sao tự nhiên lại vậy”
Chỉ có Yoon Nahee vẫn đang lặng im giữa các nhân viên sôi nổi. Cô cảm thấy lo lắng khi nhìn thấy biểu cảm kỳ lạ của Lim Cheolho. Trong khi đó, biểu cảm của Lim Cheolho bỗng thay đổi khi ông lẩm nhẩm tên của Shin Youngwoo trong thang máy.
***
Tôi bị tước quyền công dân vì tôi bị trục xuất khỏi Patrian. Vì vậy, tôi hồi sinh tại một đền thờ gần nơi tôi đã chết. Oh và hóa ra, đây là đền thờ của Chúa tể bóng tối, Yatan. 
Năng lượng đen bao trùm căn phòng tối, trong khi những pháp sư mặc áo choàng màu đen lượn lờ xung quanh với biểu cảm u ám. Mọi người tập trung quanh một tế đàn và họ la hét và tự đấm vào ngực mình, khung cảnh thật là ghê rợn.
Kiyaaaaak!
Một tiếng kêu đau đớn của một phụ nữ phát ra từ phía dưới mặt đất.
“… Chà, tiếng kêu đó vẫn không ghê rợn bằng nơi này.”
Tôi đã hoàn thành nghĩa vụ quân sự. Nếu có ai đó đứng cạnh tôi lúc này, họ cũng cảm nhận giống tôi thôi, bầu không khí ngột ngạt như trong một bộ phim kinh dị. Tôi không phải là nhân vật nữ nên tôi không sợ Đền thờ Yatan này đâu. 
“Th-Th-Thông tin nhân vật”
Giọng tôi run nhưng tôi cố không để nó ảnh hưởng đến tôi. Tôi cố để không chú ý đến xung quanh nhiều nhất có thể và tập trung vào ô cửa sổ thông tin nhân vật trước mặt mình.
| Tên: Grid Level: -1 (Exp: 0/20) Nghề: Hậu duệ của Pagma * Tỉ lệ thêm tính năng khi chế tạo vật phẩm tăng lên. * Tỉ lệ thành công khi cường hóa vật phẩm tăng lên * Đeo được mọi vật phẩm mà không bị giới hạn. Tuy nhiên tùy theo hạng vật phẩm mà sẽ bị giảm thuộc tính vật phẩm. |
| Danh hiệu: Người trở thành Huyền thoại * Những trạng thái bất lợi không có tác dụng nhiều với bạn. * Bạn không chết khi máu giảm về tối thiểu. * Dễ dàng được công nhận. |
| Máu: 14/14 Mana: 3/3 Sức mạnh: 1 Stamina: 1 Nhanh nhẹn: 1 Trí tuệ: 1 Khéo léo: 1 Điềm tĩnh: 1 Bất khuất: 1 Uy quyền: 1 Sáng suốt: 1 Điểm thừa: 0 Khối lượng: 3,035/20 * Khối lượng vượt quá 200% giới hạn, do vậy tốc độ bị giảm 50%. Cơ thể rất nặng và không thể sử dụng sức mạnh bình thường. Tỉ lệ gặp phải tình trạng “yếu đuối” rất cao. |
Một cơn lũ cảm xúc ngập tràn tâm trí tôi.
Level âm đã là điều khiến tôi tôi không hiểu được, mức chỉ số “cao quá” khiến tôi không thể thắng nổi một con thỏ làm tôi nổi cáu. Tuy nhiên, những điều đặc biệt được mang lại bởi danh hiệu và nghề nghiệp khiến tôi choáng ngợp.